Camino Viejo del Moral, del río y el robledal a las brañas de altura
Un itinerario histórico de montaña que sigue el antiguo camino ganadero desde Los Llares hasta la Braña del Moral, atravesando bosque de ribera, robledales, arroyos y una larga subida hacia la divisoria entre los valles del Besaya y el Saja.
Un viejo camino entre dos valles
El Camino Viejo del Moral nace en Los Llares, a unos 250 metros de altitud, y recupera una de las vías tradicionales utilizadas para mover el ganado y comunicar la vertiente del Besaya con las brañas altas del Saja. Desde las primeras rampas, el recorrido conserva el carácter de los antiguos caminos de montaña: firme irregular, tramos empedrados, pasos sobre arroyos y largos sectores protegidos por el bosque.
La primera parte acompaña al río Los Llares en un ambiente fresco y húmedo. Alisos, fresnos y sauces ocupan las zonas más próximas al agua, mientras castaños y robles aparecen conforme el sendero se separa del cauce. Es un comienzo amable, de enorme atractivo botánico, antes de afrontar los desniveles más importantes de la jornada.
Arroyo Las Cortes y robledal de Campío
La humedad gana protagonismo junto al arroyo Las Cortes, donde aparecen pequeños saltos de agua y regatos. Tras cruzar el cauce por un puente de madera, el camino se endurece en la Cuesta de Saldegeo y entra en el robledal de Campío, uno de los sectores forestales más interesantes del recorrido.
La subida al Alto de la Manzana
Desde Campío comienza la parte más exigente. La ruta asciende de manera sostenida hacia el Pernal del Toro y el Alto de la Manzana, ganando altura con rapidez y dejando atrás el ambiente cerrado del fondo del valle. El esfuerzo es considerable, pero el cambio de paisaje compensa la pendiente: el bosque se abre, aparecen pastos de montaña y el horizonte empieza a dominar la marcha.
Durante la subida se contemplan sectores de gran valor natural del Parque Saja-Besaya, con la reserva de Lodar y Monte Quemado como referencia. Al alcanzar la divisoria entre Saja y Besaya, el relieve se vuelve más abierto y las panorámicas permiten reconocer la Sierra del Cordel, Peña Sagra y, en días despejados, los Picos de Europa.
Braña del Moral y su ermita
La recompensa final llega en la Braña del Moral, uno de esos paisajes de altura que resumen la relación histórica entre la montaña cántabra y la ganadería. En medio de los pastos se encuentra la Ermita del Moral, situada en torno a los 1.050 metros, destino tradicional de caminantes, ganaderos y romeros.
La braña ofrece una sensación de amplitud muy distinta a la primera mitad del recorrido. Después de varias horas entre bosques y laderas, el caminante alcanza un paisaje abierto, con una lectura completa de las sierras que separan las cuencas del Saja y el Besaya. El regreso se realiza por el mismo camino hasta Los Llares.
Una ruta con dos caras
Quien no quiera completar la fuerte ascensión hasta la ermita puede realizar únicamente el tramo bajo, siguiendo el río hasta el robledal de Campío. Esta alternativa permite disfrutar del bosque, los arroyos y la diversidad natural con un esfuerzo mucho menor.
Bosque de ribera y robledal
Alisos, fresnos, sauces, castaños y robles acompañan buena parte del itinerario.
Arroyos y pequeñas cascadas
El río Los Llares y el arroyo Las Cortes aportan agua y frescor a los primeros kilómetros.
Panorámicas de montaña
Desde la divisoria se abren vistas hacia Cordel, Peña Sagra y Picos de Europa.
Patrimonio ganadero
El camino y la braña conservan la memoria de las antiguas comunicaciones pastoriles.
Antes de empezar
La opción completa suma 19,6 km y 870 metros de ascenso. El tiempo MIDE es de 6 horas y 30 minutos sin contar paradas, por lo que conviene salir temprano y llevar comida, agua y equipamiento de montaña.
La subida final incluye sectores abiertos y exigentes. En jornadas calurosas es preferible elegir horas tempranas o realizar únicamente la alternativa hasta el robledal de Campío.
Los pasos junto a arroyos y los caminos forestales pueden acumular barro y resultar resbaladizos. Utiliza botas con buena suela y descarga el track antes de iniciar la marcha.